铜是一种可塑性强的金属元素，以其独特的红色、韧性、延展性和导电性而闻名。这个词源于晚期古英语的 coper，追溯到原始日耳曼语的 *kupar（同源词还有中世纪荷兰语的 koper、古诺尔斯语的 koparr、古高地德语的 kupfar），进一步源自晚期拉丁语的 cuprum，是拉丁语 Cyprium (aes) 的缩写，意为“塞浦路斯的金属”，源自希腊语 Kyprios，意为“塞浦路斯”（参见 Cyprus）。
在古希腊语中，khalkos 意为“矿石、铜、青铜”。一个古老的印欧词根，表示“矿石、铜、青铜”，在梵语中保留为 ayah，在拉丁语中则是 aes。拉丁语的 aes 最初指的是“铜”，但后来扩展为锡青合金（参见 bronze），因为这种合金的使用远超过纯铜，因此这个词的主要含义转变为合金，而“铜”则演变为一个新词，源自拉丁语中塞浦路斯岛的名称，因为那里开采铜矿（炼金术士们将铜与维纳斯联系在一起）。
拉丁语的 aes 传入日耳曼语（最初并不区分铜及其合金），最终演变为英语中的 ore。在拉丁语中，aes 还常用于许多比喻表达，意为“现金、硬币、债务、工资”。化学符号 Cu 则来源于 cuprum。
自1580年代起，“铜币”这一含义开始出现；而“铜制器皿”则出现在1660年代。形容词“铜的或类似铜的”始于1570年代；动词“用铜覆盖”则源自1520年代。