太阳系有八大行星中正好四颗有光环、四颗没光环。 1610年发现的土星光环是第一个被发现的行星环，此后又花了将近4个世纪，天文学家才相继观测到天王星、木星和海王星上暗淡的环。对于巨行星，光环似乎是共性而不是特例。光环其实都是由无数颗粒形成的“草帽”。这些颗粒可能是未能形成的，或者已经碎掉的卫星留下的。而内行星则都没有光环系统。
在图片中，光环结构看起来是坚固的整体，但实际上光环都是由无数个各行其是的颗粒构成的。虽然它们都在同一个扁平的盘里面绕行星运行，但每个颗粒都有其独立的轨道。
土星环是最醒目的一—宽大的冰质碎块能最大限度地反射阳光。而天王星环则很窄和亮度也暗。木星和海王星的光环颗粒更细也更黑 ，但在一个特定的位置有一圈不寻常的光亮，这个光亮弧线的外观比整个环更显眼。
光环可能的形成模型有好几个，但最终的版本还有待确定。所有的想法都涉及洛希极限——一颗行星的卫星能保持为一个整体的与行星的最小距离。在这个极限之内，行星的潮汐力能引起足够大的应力将天体撕碎。 太阳系内大多数光环都很好地在各自的洛希极限内部运行，这表明它们是某种离得太近的东西的碎片。但这些东西究竟是什么？ 一些科学家认为，环来自行星的卫星，也有人认为它们是远道而来的彗星或小行星破碎后的残留物。
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木星，我们一般看到它的图像都是一个层次分明的球，之外就没了。以至于我们一直认为木星是没有光环的。但在1979年，美国宇航局的旅行者1号飞船在临近木星时才发现它也有一个薄薄的光环，不仔细看还真看不出来。
而天王星的光环则是科学家在1977的一次观测中意外发现，那次天王星刚好从一颗恒星前经过，但是科学家发现在它遮挡住那颗恒星之前和之后，这颗恒星的光芒亮度都有所减弱，于是确认天王星自带光环。
海王星则与木星一样，靠飞行器近距离的拍摄才看到它的光环，不过这次是旅行者2号在1989年飞抵那里的，海王星的光环也非常微暗，大概是离太阳太远了吧。返回搜狐，查看更多