羊，在中国传统文化中，有很多美好的寓意。它为吉祥、美好、善良的象征，《说文》有记：“羊，祥也”，古器物铭文中“吉祥”多作“吉羊”；羊也是讲礼仪、遵道德的化身，《诗·小雅·无羊》曰：“羔羊，鹊巢之国也，召南之政，在位皆俭节正直，德如羔羊也”。在中国古代文物中，有很多以羊为题材的玉雕。值辞旧迎新之际，本期拟对历代玉器中羊形象的演变和时代特征作一杂叙漫谈。
玉羊之作，今所见最早者为商代晚期器物。此期玉器中羊的形象，皆为正视羊首，而未见整体形玉羊。其多系半圆雕为之，单面工。造型轮廓简练，眼、鼻、角等部位夸张处理。表面细节皆以双钩阴刻技法雕琢，线形由两条较匀细的平行阴刻线组成。羊首之双角，并置于额头上方，作盘卷状，向外展伸，尖端亦朝外。额头或有套菱纹装饰。细长眉，“臣”字目。
汉代玉羊多为玉镇或陈设品，也有些作为印纽或玉串饰之构件，体大的玉镇或陈 设品常在明清时期改制为砚滴。
玉卧羊形砚滴，汉，长7cm，高5.6cm，口径1.6cm。清宫旧藏
玉卧羊，汉，高3.1cm，长5cm，宽2.2cm。清宫旧藏。
玉羊为圆雕，玉料青白色，局部有褐色沁斑。羊卧姿，昂首目视前方，眼睛以阴线刻成圆形，外圈加弧线。双角弯曲盘于头后方两侧，颈下及身体两侧以平行的短线饰作羊毛。前足一跪一起，后足贴卧于腹下。
此羊形砚滴青玉质，通身有褐色沁斑，头部尤为严重，被沁蚀成深褐色。羊为立体圆雕，呈跪卧式，昂首挺胸，二圆目平视前方。面部呈三角形，双角回卷，贴于头部两侧。身躯丰满，四肢屈于腹下。胸前、眼下部、面颊及腿弯处皆饰阴刻线，线条细短，排列整齐。玉羊背部有一圆形凹洞，洞上置双兽形圆柱纽盖。此玉羊背上的凹洞及双兽形纽盖和中空的腹部均似明代的制作风格，故此物可能是明代人以汉代玉羊改制而成的砚滴。
目前，可确信属元代时制作的玉羊较少，但此期肖生玉雕的风格确极其鲜明，即擅长深刀重刀，常将动物的头、颈、躯干、四肢隔离开来，刻痕粗深，目的是使主体富有立体感。
明代玉羊数量较多，除传统的圆雕器外，还出现了片雕玉羊和羊首玉觽、带钩等物。此期整体风格写实，比例较协调。玉羊造型丰富，有站立状、俯卧状、蜷体状等，其中蜷体状为本期新增形式。脸瘦长；以线刻菱形眼、梭形眼为多；尖嘴，下颌常有须，与胸相连。细长勾角，表面有较多脊棱；耳下耷。背部雕出脊线。明代中晚期玉羊形体的各个局部大致可以解构为大小不同的圆柱体，这也是此期肖生玉雕重要的断代特征。
清代以羊为造型和纹饰的玉器繁多，圆雕、片雕、镂雕、浮雕、阴刻，单体形、复合式，不一而足。最具时代特色造型、器形有二；其一为三只羊组合成的复合式玉器，古人巧借这种造型的谐音，表达“三阳开泰”之意；其二为装饰有羊头的各类器皿。细节上，玉羊口中常衔麦穗、灵芝等物；浮雕阳纹使用广泛，这点在眼部、角纹的表现上尤其突出。
白玉三羊执壶，清，通高10.2cm，口径8.2cm，足径6.5cm
执壶白玉质地，玉如凝脂，洁白无瑕。壶体为圆形。腹部一侧雕壶柄，另一侧凸雕羊首为流，羊昂首，张口，口部即为壶嘴，脑后双角与壶身相连。壶肩部另凸雕二羊首。盖顶有圆形纽。
青玉三羊蕉叶双孔笔插，清，笔插高10.4cm，长15.8cm，宽5cm。
笔插青玉质，玉质莹润，略有墨斑。整器雕作自然景观，镂雕的石山上有孔状洞，洞中生长着灵芝小草。石上卧伏3羊，一大二小，其间隙可架笔。石旁有两棵芭蕉树，树中空，可插笔。笔插配以紫檀木座，木座上镂雕竹、菊、兰、桃实、灵芝等纹饰。此笔插既是文房用具，又是一件精美的文房陈设品。
此期玉羊，比以往历代更加写实，不但注意了整体的起伏、结构和动态，对骨骼、肌肉加以突出表现，造型逼真，符合解剖学原理，同时还十分强调细部的具体刻画，雕琢精美，碾磨光润，体现出一种强烈的质感美和造型美。